Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende negen jaar, van 2009 tot 2018, de regels had overtreden. De club zou via “schijn”-contracten met commerciële partners meer dan £830 miljoen heimelijk in haar voetbalactiviteiten hebben gestoken. Burnhams vroegere functie als burgemeester van Greater Manchester heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met het Abu Dhabi-eigendom van de club. Conservatieve leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street alle details zou vrijgeven van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd om mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat ben ik graag van plan en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en die was in 2021.”
Burnham liet eerder al weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”. Volgens bronnen bij de media waren sommige clubs in de Premier League echter “verbaasd” over zijn standpunt. Ze zouden zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode van aanhoudend succes voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik mij heb vergist”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van Man City. “Mijn gedachten waren niet bij alle kwesties. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf interviews daarover.”
“Ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Voor mij staan ze los van elkaar. De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen. De bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het oordeel dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League. De commissie schreef dat “een aantal belangrijke clubgetuigen op essentiële punten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.
Er zijn nog geen sancties aangekondigd, en City heeft beroep aangetekend. Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, op bezoek bij Liverpool. Die wedstrijd won de club met 3-0.
Comments